世界岛是迪拜Nakheel集团负责的13项超大型地产项目中最引人注目的一项。从2003年9月开始， Nakheel在离迪拜海岸4公里处一块长9公里、宽7公里的海域内，依照世界地图的布局开始兴建300座人工岛屿。整项工程仅填海和基础设施建设耗资30亿美元，预计2008年竣工。所有岛屿都按其地理位置命名，如爱尔兰、 泰国，甚至也门。世界岛项目将用到3000万吨岩石和3亿立方米的沙，没有任何人造或化学材料，岩石来自阿联酋各地的采石场，而沙子就取自迪拜。世界岛总面积将达6000万平方英尺约合557万平方米，每座小岛没入水下16米，露出水面3米。因大小和位置不同，售价从350万英镑到2000万英镑不等。岛屿之间大约相隔50-100米，直升机和海上交通是唯一的上岛方式。世界岛将由250座面积从2.3万至8.4万平方米不等的小岛组成。这些小岛的形状经过精心设计，组成一个国家或一个地区的形状，投资者可以买下整个美国，也可以买下欧洲，可以安排土地作私人或商业用途，亦可按照自己的需要和喜好建造适当的建筑，但是建筑高度受限，以免破坏世界岛的地图效果。发展商预料，来自不同国家的投资者将会按照岛屿的位置在上面建造相应的充满各国特色的主题建筑，或者建造一些历史遗迹或建筑的复制品。每个岛屿之间都将有约50米至100米宽的水域相隔。各岛屿之间不提供陆路交通，完全依靠海上交通，以此确保各岛的独立性。岛屿开发商刻意将世界岛设计成与陆地不相连的孤岛群，好让岛上居民拥有一个远离喧闹尘嚣、清新脱俗的世界。整个世界岛占地5.5平方公里，当中包括约1平方公里的沙滩。工程预计耗资30亿美元。和棕榈岛一样，世界岛也是迪拜王储穆罕默德·本拉希德·马克吐姆大胆设想的一个创意。他对世界岛的开发前景充满信心，说投资者们一定会抢着来瓜分世界。对于这些人间天堂，很多人都会感叹金钱的威力。但实际上迪拜这些一掷千金的大动作的后面隐藏着石油资源终有耗尽之时的危机。1966年这里发现油田，一举改变了迪拜人的命运。现在以王储为首的迪拜决策者千方百计地给石油换来的财富寻找合适的投资目标，以未雨绸缪应对未来可能出现的石油资源枯竭。他们确立了大力发展旅游业，把迪拜建设成东西方之间的自由贸易中心、金融中心、商业中心和科技中心，吸引世界各地高收入阶层的发展政策。迪拜一位地产商将当局的政策总结为一句话：房子盖了，人自然会来。
